A baunilha é uma especiaria extraída das vagens de uma espécie de orquídea, a Orquidea Vanilla, nativa do México e da América Central. Foram povos como os astecas e os Totonac que descobriram o aroma da baunilha através de processos de fermentação e de secagem das vagens. Os espanhóis introduziram-na na Europa nos fins do séc. XVI, mas não conseguiram que esta se reproduzisse. Em 1836, um botânico belga descobriu que a baunilha tinha que ser polinizada por um inseto que só habitava no México, e que fora dali tinha que ser polinizada artificialmente.
A variedade mais conhecida é a Vanilla planifolia, que é cultivada principalmente em regiões tropicais, como Madagáscar, México e Ilhas do Pacífico.
A baunilha é uma planta trepadeira da família das Orquídeas, cujos caules podem atingir os 30 metros de comprimento. Tem raízes aéreas, com as quais se agarra à árvore que lhe serve de suporte. As folhas são carnudas, e o fruto é uma vagem escura e alongada, com cerca de 15 cm e numerosas sementes. As flores são grandes, perfumadas, e verde-amareladas. Cada uma delas leva cerca de 8-9 meses para produzir uma vagem, que tem que passar por uma cura que pode levar vários meses. Esse processo é essencial para desenvolver o sabor e o aroma característicos da baunilha. Depois de se plantar uma Orquidea Vanilla, tem de se esperar 3 anos até nascerem as primeira flores.
Propriedades e vantagens
• Antioxidante – previne o envelhecimento precoce das células
• Anti-inflamatório – ajuda a reduzir inflamações no corpo
• Digestiva – pode aliviar desconfortos digestivos, como náuseas e refluxo
• Aromaterapia – tem um aroma doce com propriedades revigorantes que reduzem o stress e estimulam a produção de serotonina, promovendo o relaxamento e melhorando o humor. A baunilha é frequentemente utilizada em cosméticos devido às suas propriedades relaxantes e aromáticas.
• Antibacteriana – em extrato ou óleo, a baunilha tem propriedades hidratantes, antissépticas e antibacterianas, alivia irritações e dá brilho e suavidade à pele .
• Uso culinário – a vanilina, o principal composto da baunilha, é muito aromática, sendo usada para realçar o sabor de doces e sobremesas
Tipos de baunilha
Existem vários tipos de baunilha, sendo os principais:
• A baunilha do Madagáscar, que pode ser utilizada tanto em receitas quentes como frias. Muitas vezes, aparece na embalagem “Madagáscar-Bourbon”. Bourbon era o antigo nome da ilha La Reunião. No século XVIII, a orquídea mexicana foi contrabandeada para lá, iniciando a produção graças à polinização manual.
• A baunilha do México, que funciona muito bem com chocolate, frutas cítricas, canela, e outras especiarias quentes.
• A baunilha de Taiti, que tem um valor de vanilina mais baixo, e que é mais indicada para comidas congeladas ou refrigeradas.
Extrato vs. Essência
É comum encontrar no mercado aromas ou essências de baunilha a preços acessíveis, já que são produzidos de forma artificial, muitas vezes a partir de vanilina sintética e sem qualquer presença da baunilha natural. Embora consigam reproduzir um sabor semelhante, não oferecem a mesma complexidade aromática nem antioxidantes da vagem real.
Já o extrato de baunilha, tal como diz o nome, é extraído da própria vagem da baunilha, preservando os compostos aromáticos originais da planta. Por ser derivado de uma das especiarias mais caras do mundo, tem um custo muito mais elevado. No entanto, destaca-se pela qualidade superior, sabor mais doce e intenso, e grande concentração – basta uma pitada para aromatizar uma receita.
A baunilha é muito usada em sobremesas, como bolos, gelados e pudins, além de ser um ingrediente comum em bebidas, como café e chocolate quente. Também pode ser usada em pratos salgados para adicionar uma nota de complexidade.
Referências
https://www.lush.com/pt/pt/i/vanilla
www.socilink.com/noticias/baunilha-um-ingrediente-nobre-e-versatil/
https://kolibricompany.nl/pt/blog/orqu%C3%ADdea-baunilha/
https://blog.ingredientesonline.com.br/extrato-de-baunilha-saiba-o-que-e-e-como-usar/
https://blog.vanillabrasil.com/2024/09/24/extrato-de-baunilha-natural-beneficios-de-utiliza-lo-em-sua-cozinha/
“A saúde pelas plantas medicinais” – Dr. Pamplona Roger
